州(今四川奉节)赴南郑（今陕西汉中），担任宣抚使司干办公事兼检法官。南郑位于宋、金对峙的前线，陆游的身份又是前敌指挥部中的负责人员，他到任后，曾多次奔走于前线视察军情，投身于收复失地的准备工作。他还提出了自己的军事主张：“经略中原，必自长安始；取长安，必自陇右(汉中)始。当积粟练兵，有衅则攻，无则守。”（《宋史·陆游传》）视汉中为收复中原的重要根据地。这段“上马击狂胡，下马草军书”（《观大散关图有感》）的从军生活，给陆游以深刻难忘的印象，直至晚年，他还留下了“铁马秋风大散关”（《书愤》）的回忆。过了一年，即乾道九年，那年陆游48岁，奉调摄知嘉州（今四川乐山）。10月，他根据这段在汉中的经历和感受，写下了这首《金错刀行》。表达了诗人对政府军的不满，也是对满目疮痍的祖国的伤心欲绝！
述评
　　陆游生活在民族危机深重的时代。南宋国势衰微，恢复大业屡屡受挫，抗金志士切齿扼腕。陆游年轻时就立下了报国志向，但无由请缨。他在年将五十时获得供职抗金前线的机会，亲自投身到火热的军旅生活中去，大大激发了心中蓄积已久的报国热忱。于是他借金错刀来述怀言志，抒发了誓死抗金、“中国”必胜的壮烈情怀。这种光鉴日月的爱国主义精神，是我中华民族浩然正气的体现，永远具有鼓舞人心、催人奋起的巨大力量。
　　诗人感叹“丈夫五十功未立”，这里的“丈夫”，是一个爱国壮士的形象。孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”(《孟子·滕文公下》)这段话有助于我们理解“丈夫”的涵义。诗句中所说的“功”，不能仅仅理解为陆游个人的功名，而是指恢复祖国河山的抗金大业。“一片丹心报天子”一句，似乎有忠君色彩，但在那时的历史条件下，“天子”与国家社稷难以分开，“报天子”即是报效国家，其积极意义仍应肯定。
　　诗人还指出：“京华结交尽奇士，意气相期共生死。”意即怀抱报国丹心的并非只有自己，当时朝廷中已经形成一个爱国志士群体。隆兴初年，朝中抗战派势力抬头，老将张浚重被起用，准备北伐，陆游也受到张浚的推许。这些爱国志士义结生死，同仇敌忾，是抗金复国的中流砥柱。因此，诗人在诗的最后发出了“岂有堂堂中国空无人”的时代最强音。
层次结构
　　这是一首托物寄兴之作,在结构上具有由物及人、层层拓展的特点。全诗分三层意思：
　　第一层从开头到“提刀独立顾八荒”，从赋咏金错刀入手，引出提刀人渴望杀敌立功的形象。
　　第二层从“京华结交尽奇士”到“一片丹心报天子”，从提刀人推扩到“奇士”群体形象，抒发其共同的报国丹心。
　　第三层从“尔来从军天汉滨”到结束，联系眼前从军经历，揭明全诗题旨，表达了“中国”必胜的豪情壮志。