元结建的茅阁。唐诗人元结到永州游过朝阳岩并为之命名后，窦泌为其建茅阁于其上。元结比柳宗元来永州早四十年，故西亭即“茅阁”。
[2]隐沦：隐居。登陟（zhì志）：登上。
[3]伊郁：忧郁，忧怨。夷巢：即伯夷、巢父，古代的高士。
[4]回薄：动荡。
[5]反宇：屋檐突起的瓦头。呀庨（xiào笑）：深广的太空。呀：太空。庨：深广的样子。
[6]菁茆（jīng máo京毛）：即菁茅，一种香草，古代祭祀用以漉酒去滓。
[7]羁贯：儿童的发髻。函崤：函谷关、崤山，泛指中原地区。
[8]沣（fēng风）：沣水。肥硗（qiāo敲）：肥沃。
[9] 沈坳：很深的坳泽。
[10]圭组：指仕途，官场。圭：古代帝王、诸侯举行隆重仪式时所用的玉制礼器，形制大小，因爵位及用途不同而异。组：古代佩印用组，引申为官印或作官的代称。
[11]锁屑：即琐屑，烦细，细碎。斗筲（shāo烧）：量器。斗，容十升；筲，竹器，容斗二升。
[12]隟牖（xì yǒu细有）：狭小的窗户。隟，同隙；牖，窗户。蟏蛸（xiāo shāo消烧）：虫名，长脚蛛，俗称喜蛛。
[13]觞（shāng伤）：盛有酒的杯。掇（duō多）摘取，拾取。
[14]弦匏（páo袍）：指乐器。琴瑟为弦，笙竽为匏。
[15]喧呶（náo挠）：声音嘈杂刺耳。
[16]嘐（xiāo消）嘐：鸡鸣声，象声词。
[17]中庖（páo袍）：家中的庖厨。
创作背景
　　朝阳岩在今永州芝山城西朝阳公园内，古称“西岩”。这里岩石峭拔雄浑，岩洞开阔幽邃；洞内造景怪异多姿，流泉寒冽净清。公元766年，时任道州刺史的唐诗人元结“自舂陵至零陵”，感叹“岩洞此邦之形胜也”（元结《朝阳岩铭》），因其东向，每当旭日东升，烟光石气，激射成彩，遂命之为“朝阳岩”。柳宗元贬居永州后，亦常到此游览，借以排忧遣怨。此诗是公元806年（元和元年）柳宗元第一次游朝阳岩所作。
赏析
　　诗的前十四句抒写诗人谪居永州后的心境，描绘朝阳岩及西亭的美景。首句的“弃”，点出了诗人谪居的心情。柳宗元来到偏远的永州，远离了政治文化中心，一种遭遗弃的感觉始终折磨着他。诗人“弃”而来到偏远的永州，伯夷、曹父洁身自好，两种心境大相径庭，所以在永州附近登山临水，只求缓解一下忧郁的心情。正如他在《与李翰林建书》中所云，只是“闷即出游”而已。这次来到朝阳岩，景色果真异常优美：位于潇水西岸悬崖绝壁上的朝阳岩俯瞰着奔腾的江水，洞窟幽深，岩口开阔，温暖的阳光在树梢盘旋；岩顶的西亭檐牙高啄，气势不凡，亭后星光点点，亭下却是云雨交替，一亭之上下而气候不齐，这确实是难得的自然景观。如此美景，使诗人情不自禁的发出了“惜非吾乡土”的感叹。眼前的美景虽然赏心悦目，但毕竟不是自己的故乡。“信美非所安，羁心屡逡巡。”（《登蒲洲石矶望横江口潭岛深迥斜对香零山》）此情此景，不禁勾起诗人的故乡之思。
　　于是，诗歌自然而然地转写思乡述旧之情，抒写其抱负与不幸。公元784年（德宗兴元元年），柳宗元曾随父亲移居夏口（今湖北武昌），“羁贯”句指的应该就是这次南迁，这时柳宗元12岁。可历来求仕都只在经济文化相对发达的中原地区，柳宗元也在16岁那年回到了他出生、成长的长安。当然，诗人追求的不是功名利禄，而是“利安元元”的政治理想。他21岁中进士，因父丧耽误了几年，至26岁始任集贤殿正字，此后春风得意，一路青云，33岁时被提升为礼部员外郎，与王叔文、刘禹锡等人大刀阔斧革新政治，兴利除弊。那是他一生最得意的时期。诗人满怀留恋地描写了他在长安的故居：故居就在沣水边上，那里有肥沃的田地、宽敞的台阁馆舍、碧波荡漾的池塘。如此美好的故居不能不令囚居蛮夷之地的柳宗元思念，更何况那是他施展才华，实现理想和抱负的地方。诗人虽然是以自嘲的口吻说自己曾迷恋仕途官场，落得贻笑山林的尴尬，说自己太微薄无用，把官场升迁的琐事看得过重，但这自嘲里包含的是万般无奈与满腔忧愤，是“出师未捷身先死，长使英雄泪沾巾”的叹惋。实际上，志大才高的柳宗元就是被贬到永州后，也一直没有熄灭他的理想之火，这在他羁永期间的许多诗文中都可以找到明证。
　　故乡之恋，往事之思，使诗人的心灵备受煎熬。于是诗人又回到现实，写他在永州的囚居生活。“囚居固其宜”自然也是自我解嘲。诗人在《对贺者》中也曾说“凡吾之贬斥，幸矣，而吾又戚戚焉何哉？”但在内心深处，他并不认为自己是罪有应得，在《与许京兆孟容书》里，他曾那样执着地为自己辩解过。“厚羞久已包”则是真实的表白，也正是因为有能包容“厚羞”的胸怀，才成就了一个伟大的思想家、文学家柳宗元。诗人接着描写了他在永州的陋居：院子里种植着蓬艾，狭小的窗户上结满了蜘蛛网。这与他的故居形成了非常鲜明的对比。初到永州的柳宗元寄居在龙兴寺，终日与僧人为邻，过着孤寂的幽居生活，所幸常有一些喜好山水的客人来访，于是诗人常与他们结伴而行，登山临水，访寻名胜，饮清流，烹野菜，志趣相投，言谈高妙，醉舞欢歌，其乐也融融。诗人说，这种逍遥的生活驱除了心中的晦气，淡泊的心境隔断了尘世的喧嚣，荒僻的谪居地倒成了他躲风避浪的宁静港弯。于是，当他每天清晨听见鸡鸣嘐嘐的时候，竟萌生了希望这样的日子更多些，或者干脆把家厨也带来过过这种逍遥生活的念头。表面上看，诗人把自己的囚居生活写得充满乐趣，其实不然，他在《与李翰林建书》中给自己的囚居生活打了个比方：譬如常年关在监狱里的囚徒，遇上好天气出来活动一下筋骨，在墙上磨擦搔痒，也感到很舒服，但这样的舒服不是能长久享受的。这才是诗人心灵的真实表白。
　　柳宗元这首五言古诗，以记游为题，从描绘眼前景物入手，继而写故乡之恋，往事之思，囚居之“趣”，运思缜密，蕴涵深远。他将个人遭际与满怀忧愤含融在山水诗之中，将深沉的忧思隐含在浅淡的微笑之内，“句中有余味，篇中有余意”（姜夔），细细吟咏，回味无穷。